Coronel de Caballería José Vicente Peña
(Primera Parte)
José Vicente nació en Yaritagua el 12 de diciembre de 1789, víspera de Santa Lucía, Patrona de su pueblo. De sus padres no se conoce nada, sólo que eran unos humildes campesinos.
Dicen que desde muy joven se dedicó a la compra y venta de tabaco y chimó, los cuales permutaba por ganado en los llanos venezolanos para ser arreados hasta los potreros que había hacia el Rodeo y Uribeque o a los lados de San Roque, al pie del cerro La Matica y de allí trasladados a todo el territorio nacional
Fue en ese ir y venir y siendo aún un jovenzuelo cuando José Vicente Peña hizo contacto con la Guerra de Independencia y como muchos de aquellos hombres, recios de a caballo, se alistó en el Ejército Realista en 1812, a las órdenes del Coronel Francisco López donde llegó a ostentar el grado de Teniente de Caballería, dejemos que sea el propio José Antonio Páez, quien describa el hecho, tal como aparece en su autobiografía, donde narra los detalles de su encuentro con este joven:
A finales de enero del año 1816 estando en las llanuras de la Villa del Arauca se tuvo noticias de que el enemigo estaba cerca, por lo que decidieron ponerle una emboscada, para ello se introdujeron dentro de la cuenca de una cañada seca, seiscientos hombres de caballerías, tan bien cubiertos que no podían ser vistos desde el exterior: “... tendidos sobre el cuello de los caballos aguardaban nuestros jinetes al enemigo, que en número de 500 hombres a las órdenes del Comandante Vicente Peña, venía conduciendo ganado y caballos, recogidos en los hatos Lareños con dirección a Guasdualito...”
Por estar bien ocultos y callados los realistas no sospecharon de la proximidad de aquellos que en la espera de un momento propicio les daría un zarpazo.
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